1963. Ondanks het barre weer besluit het bestuur van het Friese Elfstedencomité met de kleinst mogelijke meerderheid dat de Elfstedentocht doorgaat. Tussen de duizenden die een startbewijs veroveren bevinden zich soldaat Henk Buma (Cas Jansen), boerenzoon Sjoerd Lelkama (Lourens van den Akker), arbeider Kees Ferwerda (Chris Zegers) en verpleegkundige Annemiek (Chava voor in 't Holt). Zij hebben alle vier zo hun redenen om de 'tocht der tochten' te rijden. Door de dramatische gebeurtenissen zal deze tocht ook voor hen onvergetelijk blijken. 'De Hel van '63' is een eerbetoon aan de schaatsers die de tocht in 1963 onder barre omstandigheden wisten te volbrengen. Het vroor 18 graden en van de 9.294 tourrijders haalden slechts 69 de finish. Metro: “Een film die kijkt als een jongensboek.”